Coltivano ancora noci di macadamia alle Hawaii?

Le noci di macadamia sono sinonimo di Hawaii. Almeno, lo sono per me, ma questa potrebbe essere la quantità irragionevole che io e la mia famiglia mangiamo durante le vacanze lì. Le nostre preferite sono sempre state le noci glassate al caffè Kona prodotte da Mauna Loa.

Hawaiian Host Group, che attualmente possiede il marchio Mauna Loa, ha chiuso lo scorso anno il suo impianto di lavorazione delle noci di macadamia di Big Island "per almeno un anno o due". Nel marzo di quest'anno, l'assemblea legislativa delle Hawaii ha preso in considerazione un disegno di legge che richiederebbe che "il paese di origine sia incluso nel pannello principale di una confezione di consumo di noci di macadamia crude o lavorate". Questo disegno di legge sembra essere mirato all'Hawaiian Host Group, che acquista una percentuale crescente delle sue noci al di fuori delle Hawaii.

Sebbene la noce di macadamia sia stata coltivata per la prima volta a fini commerciali alle Hawaii, è originaria dell'Australia. Gli aborigeni lo trattavano come una prelibatezza e lo chiamavano Kindal Kindal, Boombera o Jindilli. Un botanico europeo dal nome molto lungo, il barone Sir Ferdinand Jacob Heinrich von Mueller, istituì il genere Macadamia nel 1858, dandogli il nome del suo amico John Macadam.

Le noci di macadamia sono una noce minore sulla scena mondiale. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura, che pubblica dati dettagliati sull’agricoltura globale, inserisce le macadamie nella categoria “altra frutta secca”. Misurate in peso, le noci più importanti sono le mandorle, gli anacardi e le noci. In termini di dollari, mandorle e noci si collocano al primo e al secondo posto, mentre il basso valore per libbra spinge gli anacardi al sesto posto. La produzione globale di frutta a guscio è circa raddoppiata dal 2000.

La produzione di noci di macadamia è più che raddoppiata dal 2012, ma rappresenta solo l’1% circa della frutta a guscio nel mondo.

Le Hawaii ora contribuiscono solo al 5% della produzione mondiale di noci di macadamia, in calo rispetto al 45% del 1999. I maggiori produttori al mondo sono ora il Sud Africa, l’Australia, il Kenya e la Cina. Essenzialmente tutta la produzione statunitense avviene alle Hawaii.

La superficie coltivata a noci di macadamia hawaiana è aumentata notevolmente negli anni '80 e all'inizio degli anni '90, raggiungendo un picco di 19.300 acri nel 1995. È diminuita nel decennio successivo, prima di riprendersi leggermente negli ultimi anni. La produzione varia notevolmente di anno in anno perché le macadamie, come molti alberi di noce, hanno frutti alterni. La produzione media è rimasta intorno ai 42 milioni di sterline all’anno dal 2012. I prezzi percepiti dagli agricoltori sono aumentati notevolmente negli anni 2010 riflettendo l’elevata domanda globale, ma sono crollati precipitosamente nel 2022.

La produzione globale di noci di macadamia è quintuplicata dal 1995, ma la superficie coltivata nelle Hawaii è solo il 20% inferiore al picco del 1995. Questa è una buona notizia per gli agricoltori hawaiani poiché suggerisce che sono stati in grado di rimanere competitivi a fronte della massiccia crescita globale. Un eccesso di offerta ha soppresso i prezzi mondiali nel 2022, ma se l’industria riuscirà ad espandere la domanda come spera, i prezzi risaliranno.

Gli Stati Uniti importano circa tre volte più noci di macadamia di quelle che producono, quindi le Hawaii non produrranno mai abbastanza noci di macadamia per soddisfare la domanda statunitense. Hawaiian Host afferma di voler riaprire il suo impianto di Mauna Loa non appena avrà completato la modernizzazione delle sue caldaie per soddisfare le leggi statali sulle emissioni. Si prevede di alimentare la struttura utilizzando un parco solare da 1,2 megawatt recentemente completato. Se ciò dovesse accadere, allora sarebbe di buon auspicio che la produzione di macadamia alle Hawaii continuasse attorno al livello attuale.

Si spera che ciò significhi anche che Mauna Loa riporterà il sapore glassato di Kona, che hanno recentemente smesso di produrre.

Ho creato i grafici in questo articolo con questo codice R.

PS: Quando abbiamo visitato di recente la Big Island, abbiamo gustato i gustosi mac nut delle fattorie della famiglia Ahualoa.